— Я доверяю здесь только Уджа, Йой и У.

— У? — имя показалось мне странным, и не похоже было, что я где-то его слышал, а уж тем более видел обладателя.

Саки пропустила мимо ушей мой вопрос и направилась к выходу.

— Пойду спрошу у господина, — сказала она напоследок, даже не обернувшись. Это что, должно было меня испугать? Скрывать мне от нее нечего, поэтому пусть идет.

Когда Саки ушла, мне снова сделалось неуютно в комнате — показалось, что холод и зловоние постепенно возвращались, и если задержусь здесь подольше, та Унис появится снова, — поэтому, убрав рисунок-проклятье во внутренний карман халата, вышел в коридор, лихорадочно обдумывая, что делать дальше, и вспоминая, кто за последние дни помимо меня прикасался к листку бумаги и читал его. Потому что, выходит, все мы… так, успокойся, Унир, и помимо этого худо дело: если гнев Великого дракона земли обрушится на город, то ему конец. И не только ему — и Западу, и Востоку, и Северу, и Югу. Всему миру!

* * *

До встречи с Рюу оставалось не так уж много времени, и с приходом вечера бордель начал оживать: куртизаны и куртизанки — просыпаться и приводить себя в порядок к приему клиентов, а простые работники — готовиться к большему наплыву гостей, хотя постояльцы гостиницы и так уже с утра не дают им покоя. Меня же не беспокоили ни те, ни другие — единственное, что занимало тогда мысли, были предстоящий разговор с другом Инура и страшное проклятье, в которое так не хотелось верить, но доказательство, спрятанное во внутреннем кармане халата, было безоговорочным. Лихорадочно соображая, как использовать оставшееся время с умом (мне не было известно, когда пробудится и прилетит дракон, но долго себя ждать он явно не заставит, если учесть, что проклятье не содержало ни слова об этом), меня посетила безумная идея, которую бы в ином случае сразу бы отмел, однако в сложившейся ситуации данное представлялось идеальным шансом заполучить полезный козырь. Дракон — чудовище, которое невозможно победить, не прибегая к магическим силам, и чем больше подобного рода преимуществ будет у меня на руках, тем лучше. Обычные слабенькие заклинания мастеров кисти — бесполезный мусор в борьбе с такой… тварью. Допустим, Рюу говорит правду, и он действительно огненный дракон — поверит ли он проклятью? Захочет ли помочь?.. Каковы будут его реакция и ответ оставалось только гадать, а время беспощадно утекало — нужно было раздобыть что-то более конкретное и надежное и как можно быстрее. Единственное подходящее, что всплыло в голове — часть истории Йой, в которой упоминалось заклинание призыва Великого дракона земли. Работница не упомянула, что с ним случилось после того, как отряд воинов покинул стены заброшенного королевства, но логично предположить, что Уджа оставил его у себя… наверное. Мне до сих пор не было понятно, каким же образом Рюу и Великий дракон земли смогли остаться в этом мире после призыва, который должен быть, согласно правилам заклинаний, кратковременным. Точнее… на это мне был известен только один ответ, и он не был таким уж радужным: раз данное случилось, то, скорее всего, виной тому послужило отсутствие закрывающего ключа — фатальная ошибка, которая никогда не приводит ни к чему хорошему. Однако, выходит, раз заклинание призыва Великого дракона земли не было произведено верно, то что же будет теперь, когда на это легло еще одно — проклятье?.. И подумать было страшно: в среде заклинателей кисти гуляют подобные рассказы, но в качестве поучительных историй и страшных сказок — ни одна из них не кончается хорошо и всегда включает в себя смерть и феномен, известный как искажение. Я могу не соглашаться со многими законами Коллегии, но прекрасно понимаю и поддерживаю их стремление не допустить появление подобной беды. Заклинания мастеров кисти, а особенно сильные, влияют на саму материю мира, временно изменяя ее — когда же закрывающий ключ отсутствует, и на объект накладывается еще одно заклинание, это приводит к неотвратимому изменению, называемому искажением, которое уродует саму суть мироздания. Последствия такого непредсказуемы: форма ли исказится? Внутреннее ли содержимое? Что-то другое?.. Никто точно не знает. Искажение непредсказуемо, бесчувственно и необычайно жестоко.

Размышляя об этом, я не мог не припомнить то, что заставило меня невольно содрогнуться. Когда Саки вошла в мою комнату, я точно помню, что держал себя за горло… делая то, что должна была делать Унис. Значит ли это, что я стал жертвой?.. Ведь если подумать, в прошлую встречу Рюу сказал, что отцовские гравюры, висящие дома, все были изрезаны, но, сказать по правде, я не помню, чтобы делал этого… я даже не помню, что они были повреждены. Единственный способ проверить это — посетить мое прошлое жилище и удостовериться самому, однако не факт, что там все осталось нетронутым: кто-то уже мог прибрать его к рукам — даже если Уджа удалось вернуть домишко — и выкинуть часть вещей. Однако от одной мысли о том, что предположения подтвердятся, меня начинало мутить. Этого не могло быть… я ничего не делал, чтобы такое случилось со мной!.. И если оно действительно произошло, то остается лишь вопросом времени, как скоро Ловцы поймают меня, и тогда… Нет, я не хотел об этом думать!

Путаясь и увязая в тревожных предположениях и страхе, как в трясине, и сам не заметил, как очутился на третьем этаже. До того, как направиться сюда, я все-таки нашел в себе смелость вернуться в выделенную мне комнату и набросать быстро на бумаге заклинание, которому в свое время научил Инур (так и не осмелился спросить, где он умудрился о нем разузнать), и спрятал в другой карман халата. Несмотря на спешку, исполнил его верно и не забыл о закрывающем ключе. Это заклинание запрещенное и дарует временную невидимость, однако необходимо соблюдать крайнюю осторожность — если кто случайно заденет или коснется тебя, чары спадут. Пускай я паршивый мастер кисти, но дело, которое мне предстояло, оказалось нешуточным — нужно было найти и выкрасть заклинание призыва из кабинета господина Уджа. Точнее понятия не имел, где оно точно находилось, но решил начать оттуда. Затея, конечно, была одновременно сумасшедшей и идиотской, но если я действительно найду заклинание, и оно будет без закрывающего ключа, то фактически смогу управлять драконом. Наверное. В жизни никогда не сталкивался с таким, а из теории почти ничего о данном не